- Лея, ведь твоя работа - эскорт, верно?- мне показалось, что кьёрн начал издалека, и я неуверенно кивнула, но сочла нужным пояснить:
- Сейчас уже даже не знаю. Ведь ваш кузен решил жениться на мне, значит, есть вероятность, что это уже не моя работа. И, если что, опыта в этом деле у меня нет.
- Ещё твоя, - настоял Балуа. - Пока Анри не отдал все твои долги, это остаётся твоей работой.
Я покладисто кивнула. Может, и так. Мне, если уж совсем честно, было всё равно, сейчас больше всего интересовало, чего хочет настырный кьёрн.
- Так вот, мне необходимо твоё сопровождение на три дня, - как ни в чём ни бывало, улыбнулся он. Натолкнувшись на мой гневный взгляд, этот нахал решил продолжить: - Если быть более точным, то нам предстоит двухдневный путь в одну сторону, затем те три оплачиваемые, - он сделал явный акцент на последнее слово, - дня, в которые ты будешь делать то, что я скажу, и путь обратно.
- Пожалуй, откажусь, - огорошила мужчину я.
- Понимаешь ли, милочка, - как-то ядовито процедил он. - Это предложение было скорее формальным, потому что ты всё равно поедешь со мной.
Я чуть было не захлебнулась от возмущения, но я старалась держать себя в руках.
- И всё же я откажусь, - легко улыбнувшись, ответила я и поднялась из кресла с твёрдым намерением выйти из комнаты. Главное - не показывать ему своих истинных чувств! "Держаться спокойно, уверенно и предельно вежливо" - инструктировал внутренний голос.
Мужчина не стал меня удерживать, но до двери дойти так и не довелось, потому что перед самой дверью я врезалась в невидимую, но довольно ощутимую преграду. Нет, я не испугалась. Я удивилась. Удивилась тому, что от этой стены, или барьера - не важно, явно несло магией! Кьёрн открыто продемонстрировал мне, совсем незнакомой девушке, что владеет магией! Что это? Он пытается показать мне степень своего непонятно откуда взявшегося доверия или запугивает? Я недоумённо оглянулась на Балуа. Он продолжал потягивать настойку, в которой, кстати, не меньше шестидесяти градусов спирта, даже не морщась, и пристально смотрел на меня, явно наблюдая за реакцией.
- Сдам властям, - не пригрозила, а просто предупредила я.
- Девочка с даром сдаст меня властям? - кьёрн иронично поднял бровь. Он выглядел чертовски привлекательно и бесовски пугающе. Отблески из камина придавали глазам дьявольский блеск. Белая рубашка подчёркивала смуглость кожи, а вьющиеся волосы небрежно разметались по широким плечам.
Балуа, видимо, стало жарко и он расстегнул жилет, также как и стоячий воротник рубашки. Зря я рассматривала кьёрна, ой как зря! Уже через мгновение он оказался так близко, что нельзя было шевельнуться, не задев его.
- Впечатлилась и передумала? - промурлыкал он, снова обвивая рукой мою талию.
- Нет, - покачала головой я. - Просто пытаюсь определить степень вашей безрассудности.
Рана на ноге неприятно ныла, и я в очередной раз убедилась, что нельзя принимать помощь от незнакомцев. Если бы не эта треклятая лошадь, Балуа никогда бы не узнал про дар! Угораздило же меня поранить ногу до крови! Другого предположения по поводу того, откуда ему известно о даре, у меня не было. Хотя я планировала ещё немного поотпираться, мало ли, вдруг он сам поверит в то, что перепутал, и ему показалось, что он почувствовал дар в моей крови.
- Лея, у тебя есть дар, - прошептал он, снова обжигая дыханием на этот раз мои слегка приоткрытые губы. - Ты это знаешь, я это знаю... Думаю, ты не хочешь, чтобы узнал кто-то ещё.
Конечно, не хочу! С тех пор как на трон уселся Король Адалион, обладать даром стало опасно для жизни. Особенно если ты женщина, и тем более, если ты женщина без денег и власти. Просто сожгут или утопят... Проще говоря, лишат жизни любым способом, только бы великий правитель не прознал, что есть хоть кто-то, способный творить волшебство. Слишком сильно наш Король боится магов, боится, что власть, как песок сквозь пальцы, ускользнёт из его загребущих рук. Именно из-за его безрассудной ненависти к обладателям дара моя семья, как и многие другие, обнищала, лишившись кормильцев. Именно из-за него в королевстве на пятерых мужчин приходится только одна девушка, потому что большую часть представительниц прекрасного пола сожгли заживо, обозвав ведьмами. Именно по его вине существуют такие места, как "Алар", где отчаявшиеся мужчины ищут себе жён.
- Почему вам нужна я? - не стала задавать ненужных вопросов я, смирившись с тем, что правда или, иначе говоря, сила, на стороне кьёрна.
Он из влиятельной, богатой семьи. Вполне возможно, что даже если я его сдам, он сможет откупиться, в отличие от меня... Меня не спасёт уже ничто и никто.
- Потому что у тебя есть дар, - без церемоний ответил он.
- Что нужно делать?
Балуа обворожительно улыбнулся и отсалютовал мне вновь наполненным стаканом: - Пару дней побыть моей невестой и всего-то!
- А как же Анри? - возмутилась я.
- Мы успеем провернуть всё до того, как он вернётся за тобой, - ответил кьёрн.
В этот момент в моей голове появилась совершенно бредовая, нелепая, но такая манящая идея.
- Гонорар? - алчно спросила я.
Балуа рассмеялся, заливисто, звонко. Так, что мне и самой захотелось смеяться, несмотря на всю несуразность ситуации.
- Пятнадцать соле в день, - ответил он. Я чуть не села прямо на пол. Это много. Очень много денег. Если за десять золотых соле можно купить дом на окраине столицы, то за сорок пять я смогу купить четыре дома! Хотя зачем мне четыре дома... О чём это я?! Пятнадцать соле в день!
- Это при условии, что всё получится, - предупредил кьёрн, но я его уже не слушала, потому что была уверена, что за пятнадцать соле в день у меня получится всё что угодно, даже невозможное.
- Двадцать, - нагло заявила я, никак не выдав своей радости. Я быстро просчитала, что сорок пять соле мне не хватит для осуществления моего плана, а вот шестьдесят в самый раз. Главное, чтобы Балуа не оказался снобом: - "Только не окажись снобом"' - мысленно взмолилась я.
- Восемнадцать, - выдвинул свой вариант кьёрн. Видимо, он тоже любил поторговаться.
- Двадцать, - твёрдо повторила я.
- Чёрт с тобой, двадцать! - сдался мужчина, а я плотнее стиснула зубы, чтобы не завопить от радости.
- И никаких подобных выходок, - снова поставила условие я. - Каких выходок? - хитро прищурился кьёрн Балуа.
- Каких выходок? - хитро прищурился кьёрн Балуа.
- Без домогательств, - как можно противнее пояснила я. Мужчина кивнул и, как ни странно, я ему поверила.
- Когда едем?- уже с улыбкой спросила я.
- Хотелось бы отбыть прямо сегодня вечером, но, вероятно, уже поздно,- задумчиво произнёс он. - Значит, на рассвете.
Я согласно кивнула: на рассвете, так на рассвете. Да за шестьдесят соле хоть в пасть к мракобесам галопом на хромом осле! Хоть с Балуа, хоть с самой Марой за ручку прогуляюсь по просторам Царства Скорби!